海外茶文化丨英国下午茶
英国是世界上人均茶叶消费量最大的国家之一，茶叶消费量占国内饮料总消费量的一半以上。80%的英国人每天饮茶，上至王室成员，下至平民百姓，早晨起床饮“床茶”，上午饮“晨茶”，午后饮“午后茶”，晚餐后饮“晚茶”，一日喝四次茶是司空见惯之事。以茶待客，以茶会友，更是乐此不疲。
1615年，英国文献开始有茶的记载。1650年前后，已有英国人偶尔饮茶。1657年，商人托马斯·加韦在伦敦开设了一家加韦咖啡屋，首次向公众售茶，张贴宣传海报，列举了茶叶的14种药用价值。1662年，葡萄牙凯瑟琳公主嫁给英国国王查理二世，嫁妆中有精美的中国茶具和221磅红茶。凯瑟琳王后不仅饮茶，还积极宣传茶使身材苗条的功能，促使饮茶很快成为英国上层社会的时尚，她也因此被称为“饮茶王后”。1663年，诗人埃德蒙·沃尔特赋诗《饮茶王后》：“花神宠秋色，嫦娥矜月桂。月桂与秋色，美难与茶比。一为后中英，一为群芳最。物阜称东土，携来感勇士。助我清明思，湛然祛烦累。欣逢后诞辰，祝寿介以此。”这大概是第一首外国茶诗。
1700年，英国的杂货铺开始出售茶叶，茶叶由贵族富人的饮料向平民开放，茶叶消费呈现逐步上升的趋势。18世纪中叶以后，饮茶在英国城乡各阶层普及，茶叶成为英国人不可缺少的大宗消费品。社会上出现了专门消费茶饮料的茶园、饮茶必需的服饰和器皿，甚至诞生了茶舞艺术形式。到18世纪末，仅伦敦一地就大约有2000家茶馆，英国饮茶风习形成。
19世纪，英国饮茶之风盛行，茶叶成为每天生活的必需品。特别是维多利亚时代(1837—1901年)，饮茶形成了独特的礼仪规范，茶会成为当时流行的一种社会活动形式，下午茶形成并迅速蔚然成风。当时英国饮食特点是重视早餐，忽视午餐，要到晚上八点进晚餐。下午漫长，饥饿难耐。一天，斐德福公爵夫人安娜邀请几位知心好友，饮茶时搭配几片烤面包、奶油，谈天说地，消磨漫长的午后时光。
这种消遣方式不久蔚为风尚，无论是招待邻居、朋友或是商界朋友聚会议事，下午茶都是首选方式，很多男性也成为忠实拥护者。下午茶要求点心精致，盛点心的瓷盘一般为三层。最下面一层放有夹心的味道比较重的咸点心，如三明治、牛角面包等；第二层放咸甜结合的点心，一般没有夹心，如英式Scone松饼和培根卷等传统点心；第三层放蛋糕和水果塔，以及几种小甜品。这些点心都由手工制成，现吃现烤，要从点心盘的最下层往上吃。除了对茶和点心有严格要求外，下午茶还少不了悠扬的古典音乐作为背景。
英国传统饮茶方式为热饮，热饮茶分加奶茶和不加奶茶两种。加奶茶，通常先倒奶入杯，再冲入热茶，这样可以省掉搅拌的步骤。不加奶茶的种类很多，多往茶水中添加糖、水果汁等：冷饮是20世纪新出现的饮茶方式，最为流行的是冰茶，冲泡好茶水，茶水宜浓不宜淡，将冰块放入红浓的茶汁中，再加入牛奶和糖即可，香甜可口，大都在夏季饮用。除了冲泡散条形茶叶外，如今英国人饮用最多的是袋泡茶。英国也以品类繁多的袋泡茶而驰名全球。
下午茶是英国各个阶层固定的习俗，饮食、公共娱乐场所都供应下午茶。火车上备有茶篮,内放茶、面包、饼干、红糖、牛奶、柠檬等,供旅客饮下午茶用。1927年后，英国皇家航空公司的飞机上也开始供应下午茶。英国民谣称“当时钟敲响四下时，世上的一切瞬间为茶而停止”。即便在第二次世界大战期间，英德两军对垒时，每到四点钟，英军也会喝下午茶。德国人在这段时间也不进攻，享受短暂的和平。
英国还将饮茶上升为一种基本权利，公私机关、企业都规定有“茶休”时间。每天上午下午各一次，每次15分钟。届时有茶太太(Tea Lady)推着小车打铃送茶来。如今，下午茶已经泛化，用来指午餐和晚餐间的甜点和饮料，喝茶、喝咖啡，甚至到麦当劳喝杯巧克力饮料也属于下午茶的范畴。传统正宗下午茶只在高档的酒店、咖啡馆里才能品尝到。
茶文化对英国社会诸方面都产生了巨大而深远的影响。茶使英国完成了一场饮食革命，19世纪中期形成的下午茶实际是一顿简化的便餐，茶成为日常食品干面包、奶酪、咸肉的佐餐饮料，为人们在漫长的下午提供能量，不仅维持了英国传统的一日三餐制，也极大地改善了英国传统的饮食结构。茶文化提高了妇女在家庭、社会中的地位，培育了男人的绅士风度。女性是英国茶文化成熟和繁荣的最根本力量,围绕着喝茶所形成的时空、服饰、行为仪式都充满女性的温柔与优雅,所以有人把英国茶文化称为“淑女茶文化”。现在白金汉宫每年举行的正式下午茶会，依然要求男士着燕尾服、戴高帽，手持雨伞。
茶文化密切了英国人们的社会交往，还在一定程度上繁荣了英国的文学艺术。不少文学家将饮茶作为重要的精神享受和激发文思的手段。诗人埃德蒙·沃尔特在创作中必须饮茶，相信茶可以帮助产生想象力，创作出优秀的作品。诗人亚历山大·波普也说“饮茶可以让人作深切长久的思考”，而作家撒缪尔·约翰逊则称茶是“思考和谈话的润滑剂”。以茶为主题的文学艺术众多，如《饮茶王后》《赞茶诗》《绿茶女神》《茶卓诗》《茶诗三章》《给我一杯茶》《可爱的茶》《中国茶》等茶诗，以及《序中之茶》《一滴茶》《双重买卖人》等戏曲。20世纪初，英国人在南美阿根廷探戈舞的基础上，创造了独具特色的茶舞——英式探戈舞。
