汉口茶市：万里茶道的璀璨明珠

鸦片战争以后，外国资本主义入侵中国，并进行经济掠夺。1861年汉口对外开埠，作为华中重镇、长江中游最大城市，洋行迅速兴起。20世纪初，汉口港的出口仅次于上海，给武汉带来了商业贸易的大繁荣。在十分活跃的各业商行中，茶行就占有重要的席位。

随着茶行的发展，最终形成了规模庞大的“汉口茶市”。据资料记载，19世纪70年代，汉口茶叶出口达到50多万担，成为国内主要出口口岸。80年代进一步上升到80万担，占当时全国出口的40%左右。直到十月革命前的1916年，大部分年份是80～90万担，其中1903年达100万担，占全国出口的50%以上。

后来经过了一段低谷，在20世纪30年代，出口量恢复到50～60万担，仍占当时全国的一半。汉口成为“万里茶道”中心节点城市，半个多世纪在国内茶叶口岸中独占鳌头，这种创纪录的茶叶出口贸易水平，为历史上国内其他口岸所罕见，也是建国后湖北口岸所未达到的规模。

红茶和砖茶是“汉口茶市”中的主导产品。茶市最早是英国商人设洋行收买红茶，然后转运西欧，同时也有俄商、美商、德商参与，品种均以红茶为主，约占60～80%。19世纪80年代以后，英国转向印、锡茶区，俄商代替了英商，砖茶比重明显上升，青砖茶年出口20万担左右，米砖茶高达30万担左右。

汉口茶市的繁荣也带动了产区的茶叶贸易，出现了一批以汉口为中心的集散地。仅就湖北而言，外销有鄂南砖茶产区的羊楼洞、羊楼司、崇阳，红茶产区的五峰渔洋关、鹤峰、恩施芭蕉等。内销有鄂西北的襄阳、老河口等集散市场。

百年前的汉口茶市，是我国茶叶外贸史上的辉煌一页。由于封建社会重农轻商的偏见，对当时茶叶流通贸易研究较少，故汉口茶市的文字鲜见于史籍。现在回顾这一段茶叶贸易史，重温湖北为中国茶产业做出的巨大贡献，对于实现鄂茶振兴、茶叶强省目标，具有十分重要的意义。