中国古代的茶和“茶经济”

中国是“茶”的故乡，在世界上，中国人最早发现了茶树的价值，人工种植茶树、制茶、饮茶。魏晋南北朝时期，南方门阀、士大夫阶层已饮茶成瘾，成为上流社会的流行嗜好。唐宋时期随着社会经济繁荣发展，饮茶习惯在民间逐步普及。最早出自宋代、百姓生活有开门七件事的说法：“ 柴米油盐酱醋茶 。”茶尽管排在最后，但已是生活必需品了。

于是，中华大地逐渐形成“茶经济”，茶叶的生产和消费成为国民经济支柱产业、国家财政税收重要来源。

先说国内市场，用现代经济眼光看，茶叶产业如同当代中国的房地产，产业链很长，种植采摘、加工、购销贩运、消费等各个环节都能创造效益和就业。茶的轻微“成瘾性”更使其消费长期保持增长，如盐一样成为国家的重要征税商品。

从唐宋直至明清，国家都鼓励在南方丘陵、山地开荒种植茶树。而遍布全国的茶叶消费就需要长途贩运，唐代诗人白居易《琵琶行》有：“ 商人重利轻别离，前月浮梁买茶去 。”浮梁即江西省产茶的古饶州，便印证了茶叶长途贩运的普遍。

到“重商主义”的宋代，茶叶更成为国家重要税源。茶叶大规模长途贩运有利于征税，便创造性地发明了“茶引”，既是纳税凭证，也是运销“执照”。茶商在产地买茶，需缴纳十抽一的“引税”、由当地州县发给茶引、标注贩运数量，便可免除长途运输中的“过税”，合理且便捷。北宋末期国家财政收入中茶税占比很高、每年达400万贯（“澶渊之盟”给辽朝的岁币不过30万贯）、折合当代几十亿元。茶引制度一直延续到明清时期。

在茶叶生产端，宋代朝廷喜欢官办企业“茶磨”（垄断经营的茶叶加工厂），增加了茶叶产业链上的财政收入。在茶叶消费端，宋代大量出现茶坊、茶楼消费模式。古代城市柴和炭获取困难、价格昂贵，百姓在家中饮茶是奢侈事，而到公共场所饮茶性价比更高些。慢慢还出现与戏曲、曲艺表演结合的茶馆，也一直延续到明清时期直至近代。

再说国际市场，自唐代开始，中国北方草原游牧民族逐渐形成了饮茶习惯，到宋代已成瘾：“ 宁可三日无粮，不可一日无茶 。”于是茶叶成为宋代举足轻重的“边贸”商品，可换到战马等战略物资，朝廷也能抽取商税。

公元1600年代，茶叶由荷兰人带到欧洲，再过100多年当时的西方强国英国社会形成了喝红茶的习惯。随着欧洲的茶叶消费不断增长，茶叶在整个清代都是第一位出口商品，让大量外汇（白银）源源不断流入中国。